譯者注：本文原發表自雅虎，作者是Kelly Iko，文中數據均截至原文發稿前（2月1日），文中觀點與譯者及平臺無關。

失去盧卡·東契奇一年后，庫珀·弗拉格的到來讓獨行俠隊重新迎來光明前景。

懊惱不已的庫珀·弗拉格是半場休息時第一個從球員通道走出來的獨行俠隊球員。他用右手拍打著大腿，球隊在短短五分鐘內就將1分的微弱優勢變成8分的落后分差，他的沮喪之情顯而易見。

這位19歲的小將率先走進達拉斯隊的更衣室，這一幕并非偶然。當隊里資歷更深、經驗更豐富的隊友被問及如何形容弗拉格時，領導力和沉穩是出現頻率最高的兩個詞。新秀賽季過半，他的一言一行、一舉一動都已然成為獨行俠隊士氣的晴雨表，這一點不足為奇。

但真正讓獨行俠隊在弗拉格的帶領下找準新方向、重燃希望的原因，是他身上突然展現出的其他特質：那份強烈的求勝緊迫感、對比賽節奏日益精準的把控力，以及更深層次的——對自身責任的清晰認知。

“我感覺信心十足，”在球隊以107比111不敵火箭隊后，弗拉格這樣說道。此役他砍下34分12籃板5助攻。“只要能找到自己的進攻區域，命中投籃，我的狀態就會很好。我帶著自信和沖擊籃筐的決心打球，這對球隊會非常有幫助。隊友們都鼓勵我打得更有侵略性，我也一直在努力做對球隊最有利的事。”

一年前，獨行俠隊在深夜將盧卡·東契奇交易至湖人隊，這筆交易無疑是NBA歷史上最令人震驚的操作。東契奇曾為球隊帶來無數價值，他強大的牽制力、超凡的進攻武器庫，以及能帶領球隊提升上限的能力，這些都隨著他的離開而消逝。這支不到八個月前還是爭冠熱門的球隊，就此步入了充滿未知的新時代。作為當時這筆交易的核心籌碼，安東尼·戴維斯立刻被寄予厚望，納入了時任總經理尼科·哈里森的爭冠宏偉藍圖之中。

但如今再回頭復盤那段往事，已經毫無意義。獨行俠隊心心念念的三巨頭爭冠陣容終究沒能成型，凱里·歐文、休賽期加盟的克萊·湯普森和戴維斯三人，至今沒有聯袂出戰過一場比賽。不過，幸運女神最終還是眷顧了獨行俠隊，他們在選秀抽簽中運氣爆棚，得到了弗拉格。不久之后，哈里森便被解除了總經理職務。

一時間，弗拉格成了“孤注一擲”的象征。他象征著獨行俠隊球迷的這種心態，他們一邊為東契奇的離開心碎不已，一邊又對這位新人滿懷期待；他也象征著獨行俠隊管理層的這種心態，他們急需一位年輕球員成為球隊的主心骨；他更象征著整個NBA聯盟的這種心態，聯盟一直渴望能有一個全新的、激動人心的故事來吸引觀眾。

對于一個十幾歲的少年來說，身上背負的期待和關注可能會讓人不堪重負。但弗拉格顯然不是普通的孩子，他在過去兩場比賽中狂砍83分，自12月1日以來，場均數據達到22.2分6.6籃板4.7助攻。

“他身上展現出的成熟和沉穩遠超同齡人，”隊友馬克斯·克里斯蒂在接受雅虎體育采訪時表示。“他才19歲，就已經在球隊里成為一名可靠的領袖了。這一點不僅體現在他的賽場表現上，更體現在他在更衣室里、訓練中的一舉一動。他承受了很多壓力，但他為球隊做得非常出色。能親眼見證他一步步成長，成為我們所有人都期待的那種球員，真的太酷了。”

過去兩個月，獨行俠隊的戰績為13勝15負，與西部最后一個附加賽席位的距離越來越遠，目前這個席位由快船隊占據。但達拉斯隊的目標——至少是弗拉格的目標——遠不止是沖擊季后賽。

只要和主教練杰森·基德相處過一段時間，你就能明顯感受到他對弗拉格傾注的熱情、信任和關懷。比賽中，基德常常雙手插兜站在中場附近，時不時用手勢為弗拉格布置戰術。他心里很清楚，減少失誤是這位新秀目前的首要任務之一。據籃球數據分析網站Cleaning the Glass的數據，當弗拉格在場上時，獨行俠隊的失誤率會降低近3%，這項數據的表現可以排在全聯盟的前5%。

弗拉格是一位球商極高的球員，他對場上空間、戰術體系以及隊友的特點都了如指掌。隨著時間的推移，弗拉格對自己也有了更清晰的認知，他知道自己現階段能做什么、不能做什么，也清楚如何最大限度地發揮自己的獨特優勢。他鼓勵隊友分享球權，始終在球隊的進攻體系內打球。他或許算不上傳統意義上的控球后衛，此前曾有言論質疑弗拉格的場上位置，基德對此言辭激烈地進行了反駁，甚至在周六的賽后新聞發布會上憤然離場。但很明顯，這位新秀需要更多地持球在手。

高階數據模型DARKO和LEBRON的計算結果顯示，弗拉格的實力已經無限接近聯盟前100。據籃球數據網站Bball-Index的統計，弗拉格的籃下得分創造能力排在全聯盟前7%，每75回合的突破次數排在前11%，籃下終結效率排在前3%，得分創造能力和轉換進攻能力則躋身全聯盟前10%。弗拉格的場均突破次數與阿門·湯普森持平，沖擊籃下的次數比安東尼·愛德華茲、拉梅洛·鮑爾、德阿隆·福克斯等球星還要多。接下來，弗拉格的球技還需要進一步打磨，除了提升外線投籃手感和防守效率之外，他還需要學會如何讓自己的影響力滲透到球隊的每一個角落。從數據統計來看，當弗拉格在場上時，獨行俠隊的進攻效率略有提升，防守效率則有所下降。這樣的差距算不上災難性，畢竟他還只是一個19歲的年輕人。但這些數據足以指明他接下來需要繼續成長的方向。

“他的進步簡直太驚人了，”湯普森在接受雅虎體育采訪時這樣評價弗拉格的成長。“尤其是在比賽關鍵時刻，他表現得異常冷靜。他一定會成長為一名超級巨星，長期留在這支球隊。所以獨行俠隊的球迷真的很幸運，能擁有這樣一位球員。看著他一場場比賽不斷進步，真的是一件很棒的事。他未來一定會變得非同凡響。”

東契奇在周五的比賽中砍下三雙，這是對達拉斯隊過往輝煌的殘酷提醒。而弗拉格在周四對陣夏洛特黃蜂隊的比賽中狂砍49分，緊接著又在周六的比賽中轟下34分，這些表現則一次次在提醒所有人，獨行俠隊的未來一片光明。